Quando Vladimir Putin ha iniziato l’invasione dell’Ucraina con la presa della Crimea, lo ha fatto usando truppe senza insegne identificative ed è stato attento a nascondere il suo attacco dietro un velo di negabilità, per quanto implausibile. 10 anni dopo, il dittatore russo ora minaccia regolarmente i leader occidentali di un’apocalisse nucleare se osano interferire nella sua metodica distruzione dell’Ucraina. Questa drammatica escalation dell’aggressione russa è l’amaro frutto di un decennio trascorso cercando di evitare di provocare Putin piuttosto che affrontare il Cremlino.
Nel 2014, l’Occidente ha scelto di non imporre costi significativi alla Russia per l’occupazione della Crimea e la successiva invasione della regione del Donbas nell’Ucraina orientale. All’epoca, molti preferirono rafforzare i legami commerciali con Mosca, costruendo nuovi gasdotti per incrementare la dipendenza energetica dell’Europa dal Cremlino. Non sorprende che Putin abbia interpretato questa timidezza come un tacito via libera per continuare, nella consapevolezza che l’indignazione occidentale difficilmente si sarebbe tradotta in azione. Si è quindi preparato il terreno per la più grande invasione europea dalla Seconda Guerra mondiale.
Dal febbraio 2022, l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia ha trasformato il panorama geopolitico, ma finora non è riuscita a convincere i leader occidentali della necessità di abbandonare le loro politiche fallimentari di gestione dell’escalation. Invece, la risposta internazionale all’invasione del Cremlino è stata ostacolata in ogni momento da ritardi e indecisioni, con i partner di Kyiv che hanno negato al paese armi vitali e hanno imposto assurde restrizioni alla capacità dell’Ucraina di difendersi. Di conseguenza, l’esercito ucraino si trova attualmente costretto a combattere una guerra esistenziale con una mano legata dietro la schiena.
Non è la prima volta che ciò accade nella storia. Negli anni Trenta, i leader occidentali risposero alla sfida di una Germania nazista sempre più aggressiva cercando di placare Adolf Hitler con una serie di concessioni. I fautori dell’appeasement sono stati bollati in seguito come sciocchi e codardi, ma in realtà erano per lo più uomini d’onore che credevano che fosse loro sacro dovere prevenire un’altra guerra mondiale. La maggior parte di coloro che vogliono evitare l’escalation di oggi sono senza dubbio guidati da intenzioni altrettanto nobili. Tuttavia, dovrebbe essere dolorosamente chiaro per loro che la gestione dell’escalation è l’appeasement dell’era moderna, e sta costantemente creando le condizioni per il conflitto globale che intendono evitare.
Come Hitler prima di lui, Putin non fa segreto dei suoi obiettivi espansionistici e delle sue ambizioni imperiali. In effetti, al dittatore del Cremlino piace discettare del suo senso di missione storica. È noto per aver tenuto conferenze sulla storia russa, e ha spesso scavato nel lontano passato per giustificare le sue attuali rimostranze geopolitiche. L’Ucraina è uno degli argomenti preferiti di Putin che spesso mette in discussione la legittimità dello Stato, e si riferisce a intere regioni del Paese come “terre storicamente russe”. Pochi furono sorpresi nell’estate del 2022 quando paragonò l’attuale invasione dell’Ucraina alle conquiste imperiali del XVIII secolo dello zar Pietro il Grande.
Né il revisionismo storico di Putin si limita alla riconquista dell’Ucraina. Ha spesso lamentato la ritirata della Russia moderna dall'impero e ha fatto riferimento alla caduta dell’Unione sovietica nel 1991 come alla “disintegrazione della Russia storica”. Nella sua massima estensione, l’Impero russo si estendeva ben oltre i confini ucraini di oggi e presentava una lunga lista di altri Paesi tra cui Finlandia, Polonia, Paesi baltici, Bielorussia, Moldova, Georgia, Armenia, Azerbaigian e l’intera Asia centrale. Molti di questi Stati potrebbero rischiare di subire il destino dell’Ucraina se l’attuale invasione dovesse avere successo.
Ciò significa impegnarsi pienamente e senza ambiguità per la vittoria ucraina. Più specificamente, significa revocare le restrizioni che attualmente proteggono la Russia dagli attacchi, e fornire all’Ucraina armi sufficienti per vincere. Putin vede le relazioni internazionali come un gioco a somma zero e crede di avere il sopravvento sugli avversari che hanno rivelato la loro debolezza fondamentale. Continuando a segnalare la loro paura di un’escalation, i leader occidentali ora rischiano di ripetere gli errori degli anni Trenta e di provocare la guerra più ampia che cercano disperatamente di prevenire.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative per la sicurezza
Aggiornato il 11 settembre 2024 alle ore 15:02
