Quando Vladimir Putin ha scatenato le sue forze sull’Ucraina nel 2014 e poi di nuovo nel 2022, il Cremlino ha insistito che stava agendo per scongiurare una minaccia esistenziale: l’espansione della Nato. In realtà, la Nato è, ed è sempre stata, un’alleanza difensiva, istituita nel 1949 per contenere l’Unione Sovietica e, successivamente, per scoraggiare una potenziale aggressione da parte della Federazione Russa. La narrazione di Putin secondo cui l’eventuale adesione dell’Ucraina alla Nato minacciava la Russia equivale a poco più di una tattica accorta per giustificare la presa di un obiettivo strategico cui la Russia ambiva da anni. Considerate la semplice realtà: se la Nato rappresentasse davvero un pericolo mortale per i confini della Russia, vedremmo un’aggressione simile rivolta a Norvegia, Finlandia, Estonia, Lettonia, Lituania o Polonia – tutti i Paesi della Nato che confinano direttamente con la Russia. Questi vicini sono molto più vicini a Mosca e San Pietroburgo di quanto l’Ucraina sia – centinaia di chilometri di distanza contro migliaia. L’aggressione non provocata della Russia contro l’Ucraina riguarda il ripristino del dominio di Mosca su una ex Repubblica sovietica, non la paura che i carri armati della Nato attraversino la steppa russa.
Una ragione fondamentale per respingere il discorso di Putin sulla “minaccia della Nato” è che trascina i negoziati in un circolo vizioso. Più i leader occidentali assecondano questa falsa premessa, più sembra che ammettano che l’invasione della Russia era in parte giustificata. I politici ed i diplomatici che fanno ripetutamente riferimento alle “legittime preoccupazioni di sicurezza della Russia” finiscono per concedere una vittoria propagandistica al Cremlino. Finiscono per discutere di uno scenario che non è mai esistito – vale a dire, che la semplice intenzione dell’Ucraina di unirsi a un’alleanza difensiva giustifichi un attacco su vasta scala. Non è un segreto che Putin prosperi sulla debolezza percepita. Nel 2014, quando la Russia ha annesso la Crimea, la risposta internazionale è stata davvero inadeguata. Washington ha esitato sotto il presidente Barack Obama, stabilendo sanzioni che erano più simboliche che effettive. Il conflitto nell’Ucraina orientale è iniziato senza una risposta decisa dell’Occidente.
Inoltre, il caotico ritiro degli Stati Uniti dall’Afghanistan nel 2021 ha incoraggiato Putin, convincendolo che gli Usa non erano disposti a impegnarsi in un’altra guerra all’estero. Ma questi fallimenti nella politica occidentale non spiegano l’invasione della Russia; rivelano la vena opportunistica di Putin. Ogni volta che vede un’apertura – la Georgia nel 2008, la Siria nel 2015 – la sfrutta. Per capire perché le aspirazioni di adesione dell’Ucraina alla Nato siano legittime, basta guardare alle promesse fatte dalla Russia nel 1994. Con la firma del memorandum di Budapest, Mosca si è impegnata a rispettare la sovranità e i confini dell’Ucraina in cambio della rinuncia di Kyiv a più di 1.700 testate nucleari. Si è trattato del più grande disarmo volontario della storia, intrapreso in buona fede. Eppure, meno di due decenni dopo, la Russia ha stracciato questi impegni conquistando la Crimea e alimentando il conflitto nel Donbas. Se una nazione si è guadagnata il diritto di cercare una garanzia difensiva, è l’Ucraina, la cui integrità territoriale la Russia era esplicitamente tenuta a proteggere. Per 25 anni, Putin ha provato ogni metodo immaginabile – burattini politici, assassinii, disinformazione e soft power – per portare l’Ucraina permanentemente all’orbita del Cremlino.
Ha sempre affermato, almeno pubblicamente, che ciò era dovuto alla preoccupazione per la sicurezza nazionale della Russia, ma nessuno potrebbe seriamente credere che l’Ucraina potesse rappresentare un pericolo reale per il più grande Paese sulla Terra. La Russia confina con 14 Paesi, tra cui sei membri della Nato, ma ha individuato l’Ucraina come una minaccia unica. Perché? Perché non appena l’Ucraina rafforza i propri legami con l’Occidente, l’opportunità per Mosca di sottometterla – o di ingerirsi nella sua politica attraverso governi per procura – si chiude. L’idea che l’Ucraina invaderebbe la Russia e trascinerebbe la Nato con essa è farsesca. Ironicamente, concedere l’adesione all’Ucraina alla Nato rafforzerebbe la sicurezza della Russia, perché metterebbe fine alla possibilità di un conflitto senza fine sul fianco occidentale della Russia. Ciò che sta accadendo all’Ucraina non riguarda tanto la “paura” russa quanto l’ambizione imperiale di Mosca. La verità è che l’Ucraina era una delle repubbliche più vitali dell’Unione Sovietica, un centro di potenza agricola e industriale, pieno di talento umano, e che offriva accesso diretto ai porti di acqua calda.
Quando gli ucraini si sono rivolti verso ovest nel 2014, hanno rovesciato il loro presidente corrotto e filo-russo, e hanno abbracciato la democrazia, Putin ha ritenuto l’Ucraina una minaccia alla sua visione imperiale del mondo. Ha invaso, prima di nascosto e poi apertamente, per riportare l’Ucraina nell’ovile russo. Immaginate che esistano cinque banche in un quartiere. Quattro installano sistemi di sicurezza di fascia alta, mentre la quinta non lo fa. Il boss del crimine locale prende di mira quella banca, perché è la più vulnerabile. La mafia non ha paura delle telecamere di sicurezza; preferisce semplicemente derubare i meno protetti. L’approccio della Russia in Ucraina non è diverso: preferisce vicini deboli che possono essere dominati e saccheggiati con costi minimi. La strada migliore per salvaguardare l’Ucraina – e paradossalmente, per ridurre le tensioni con la Russia – è che la Nato incorpori l’Ucraina sotto il suo ombrello. L’adesione dell’Ucraina chiuderebbe l’ultima strada plausibile per il Cremlino per continuare a interferire negli affari del suo vicino. Dimostrerebbe ai dittatori di tutto il mondo che l’aggressione non paga, e sosterrebbe il principio che le nazioni sovrane hanno il diritto di tracciare il proprio destino senza timore di essere invase. Facciamo finalmente a meno del mito secondo cui l’espansione della Nato ha causato l’invasione della Russia. Vladimir Putin voleva l’Ucraina sotto il suo controllo – e solo un solido accordo di difesa collettiva può impedire che ciò accada di nuovo.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative per la sicurezza
Aggiornato il 17 gennaio 2025 alle ore 13:48
