Da solo, in una stanza senza finestre del Cremlino, la scorsa settimana Vladimir Putin ha presieduto l’esercitazione delle forze nucleari russe mentre simulavano un attacco di ritorsione. L’esplosione atomica è servita a ricordare al mondo che la Russia potrebbe rendere inabitabile gran parte del pianeta. Tuttavia, gli esperti dicono che Putin, nell’ultimo periodo, abbia ridotto le minacce riguardo alla trasformazione della guerra in Ucraina in una guerra atomica. Putin, nel discorso che tenne alla vigilia dell’invasione su vasta scala del 2022, alimentò i timori che la Russia avrebbe potuto effettuare un attacco nucleare limitato in Ucraina. Ha poi promesso di utilizzare tutti i mezzi a disposizione della Russia per difendere le sue conquiste quando, sei mesi dopo, ha annesso quattro regioni ucraine. Tali minacce hanno spinto Stati Uniti, Regno Unito e Francia a promettere ritorsioni con armi convenzionali. Il leader cinese Xi Jinping, che altrimenti avrebbe dato un tacito sostegno alla guerra della Russia in Ucraina, ha anche personalmente messo in guardia Putin dall’uso di armi nucleari, anche in un incontro faccia a faccia a marzo.
Putin ha ammesso lo scorso autunno che non avrebbe avuto “senso politico o militare” l’uso di armi nucleari tattiche e ha in gran parte smesso di parlare del suo arsenale atomico. “È diventato chiaro che a nessuno piace l’idea che le armi nucleari siano coinvolte in questa guerra, e c’è stata una forte opposizione da parte di molti Paesi, compresi quelli vicini a Putin”, ha affermato Pavel Podvig, ricercatore senior presso l’Istituto delle Nazioni Unite per la ricerca sul disarmo a Ginevra. Invece, negli ultimi mesi, la Russia ha esplorato altri modi per utilizzare il suo arsenale atomico come deterrente contro il sostegno occidentale all’Ucraina. Anche se queste misure non costituiscono una vera e propria minaccia, tentano di dimostrare la determinazione della Russia in Ucraina e il costo più ampio che comporta ostacolarla. Il mese scorso, il parlamento russo ha deratificato il Trattato sulla messa al bando totale degli esperimenti nucleari. La mossa potrebbe aprire la strada alla ripresa dei test atomici per la prima volta dal crollo dell’Unione Sovietica, anche se la Russia ha affermato che lo farà solo in risposta a possibili test statunitensi.
Mosca ha anche effettuato un “test finale” su un nuovo missile che, secondo Putin, ha una portata potenzialmente illimitata; ha dispiegato armi nucleari tattiche nella vicina Bielorussia; e ha sospeso la sua partecipazione al Trattato New Start, l’ultimo grande accordo sul controllo degli armamenti ancora in vigore con gli Stati Uniti. “C’era la consapevolezza che la Russia non si sarebbe guadagnata nessun amico ponendo l’accento sulle sue armi nucleari”, ha detto Podvig. I Paesi occidentali hanno finora reagito con moderazione ai test della Russia sui suoi nuovi sistemi d’arma avanzati, che sono stati afflitti da ritardi e lanci falliti. “Alcuni di questi sono sistemi veramente esotici che non hanno alcun valore militare reale”, ha detto Podvig.
A Mosca, le misure adottate riguardo all’arsenale nucleare sono state descritte come un segno del successo della Russia nel contenimento dell’Occidente. “Meno chiacchiere, più azione”, ha detto Dmitry Trenin, membro del Consiglio per la politica estera e di difesa della Russia, che è favorevole all’uso delle armi nucleari per “riportare la paura” nelle capitali occidentali. Le mosse di Putin dimostrano che si è reso conto che i tentativi della Russia di dissuadere l’Occidente dal sostenere l’Ucraina “hanno bisogno di un rafforzamento significativo”, ha detto Trenin. “Questo è un passo importante verso l’adattamento della nostra politica di contenimento in tempo di pace alle condizioni di una guerra reale, per ora indiretta”. Vincendo la guerra in Ucraina, Trenin ha detto: “La Russia esaminerà tutte le risorse di cui dispone, senza eccezioni, compreso un maggiore contenimento nucleare”.
I sostenitori della linea dura a Mosca nel frattempo temono che la Russia rischi di apparire debole in assenza di una minaccia atomica credibile e hanno iniziato a sostenere attacchi nucleari preventivi. A giugno, Sergei Karaganov, un altro influente accademico, ha scritto un articolo in cui esortava la Russia “a colpire una serie di obiettivi in diversi Paesi per riportare alla ragione coloro che hanno perso la testa (sic!)” e a porre fine al sostegno occidentale all’Ucraina. Il mese scorso, Karaganov ha chiesto a Putin di rivedere la dottrina nucleare della Russia “per abbassare la soglia nucleare e salire con fermezza, ma abbastanza rapidamente, sulla scala dell’escalation”. Putin, che ha affermato di conoscere le proposte di Karaganov, ha sostenuto che non era necessario modificare la dottrina, elencando il test riuscito dei suoi missili balistici “invincibili” e la deratificazione del Ctbt.
Ma all’interno della macchina propagandistica russa, alcuni falchi nucleari stanno diventando sempre più rumorosi e instabili. Dmitry Medvedev, che è stato presidente e primo ministro della Russia, ha scritto su X, ex Twitter, che le “rivelazioni dell’Apocalisse si stanno avvicinando” mentre i Paesi occidentali forniscono all’Ucraina armi più avanzate. Margarita Simonyan, redattrice della rete di notizie statale Rt, ha proposto di far esplodere un’arma termonucleare nell’atmosfera a centinaia di chilometri sopra la Siberia per mettere fuori uso le telecomunicazioni e inviare un messaggio “doloroso” all’Occidente. I funzionari siberiani hanno richiesto le scuse alla propagandista per questa trovata. Gli analisti occidentali avvertono che la retorica attenuata di Putin non significa che la minaccia nucleare sia scomparsa. “Hanno capito che devono andare oltre la retorica per mantenere alto lo spettro del rischio di un’escalation nucleare su questo conflitto”, ha affermato Hanna Notte, direttrice del programma di non proliferazione dell’Eurasia presso il James Martin Center for Nonproliferation Studies.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative sulla sicurezza
Aggiornato il 06 novembre 2023 alle ore 11:47
