Gli allarmanti sciami di droni che Russia e Ucraina stanno schierando l’una contro l’altra – una corsa agli armamenti e alla tecnologia con conseguenze letali – sottolineano quanto l’Europa sia impreparata alla guerra moderna. Ciò rende i ventisette Stati membri dell’Unione europea (Ue), in particolare quelli confinanti con la Russia, vulnerabili a un esercito russo in rapida innovazione e collaudato sul campo. “Il successo dei droni (russi) negli ultimi mesi”, scrivono Charles Clover e Christopher Miller sul Financial Times, “dimostra come una massa a basso costo possa sopraffare anche le difese aeree più sofisticate e stratificate, e ha mostrato la capacità di Mosca di adattare rapidamente le tecniche di combattimento per sfruttare al massimo le risorse di Kyiv”. Ciò che è più preoccupante è che la rapida avanzata della Russia stia superando la capacità dell’Ucraina di contrastarla. Le forze russe stanno pilotando i droni più velocemente, aumentando le dimensioni degli sciami e pilotando le armi a quote più elevate. Ciò ha messo i droni russi fuori dalla portata delle mitragliatrici montate sui camion che l’Ucraina aveva precedentemente utilizzato con tanta efficacia.
I servizi di intelligence europei stimano che, per queste e molte altre ragioni, la Russia sarà pienamente pronta a mettere alla prova le garanzie di sicurezza dell’articolo 5 della Nato per i membri baltici dell’Ue nei prossimi tre, cinque anni. “Non siamo pronti”, ha affermato Andrius Kubilius, primo commissario europeo per la difesa e lo spazio. “Il giorno X si avvicina e dobbiamo vedere il quadro con chiarezza, la minaccia molto concreta rappresentata da (il presidente russo Vladimir) Putin” e dal suo esercito russo temprato dalla battaglia, ora equipaggiato con milioni di droni. Nonostante oltre un milione di vittime e ingenti perdite materiali, l’esercito russo è più forte e più capace di quando invase l’Ucraina nel febbraio 2022”, afferma Kubilius. È compito del commissario europeo per la difesa e lo spazio – insieme alla Nato e agli Stati membri dell’Ue – intensificare la preparazione alla difesa con un’urgenza che metterà a dura prova la lentezza della burocrazia e delle procedure normative dell’Ue. Solo la pandemia di Covid-19 ha rappresentato una sfida simile per le strutture dell’Ue; l’Unione ha reagito bene allora, ma la pandemia ha anche rivelato debolezze nella gestione delle catene di approvvigionamento e nell’efficace coordinamento tra gli Stati membri.
La buona notizia è che i Paesi europei si sono impegnati a spendere più che mai per la difesa, spinti sia dalla crescente minaccia della Russia sia dalla crescente riluttanza dell’amministrazione Trump a continuare a farsi carico di una parte così grande dell’onere della sicurezza europea. Kubilius stima che i ventisette Stati membri dell’Ue spenderanno circa 4,2 trilioni di euro per la difesa nei sette anni tra il 2028 e il 2035, ovvero circa 600 miliardi di euro all’anno. Ciò sarà dovuto in gran parte all’impegno assunto dai Paesi europei, durante il vertice Nato dell’Aia di giugno, di aumentare la spesa annua – per la difesa e le attività correlate – al 5 per cento del prodotto interno lordo entro il 2035. Per accelerare la modernizzazione militare dell’Ue, quest’autunno l’Unione lancerà un piano, denominato BraveTech Eu, che avrà l’obiettivo di integrare le lezioni apprese sul campo di battaglia in Ucraina con le migliori idee europee.
Allo stesso tempo, Kubilius e il suo team inizieranno a valutare le prime proposte per l’accesso a un nuovo strumento di prestito da 150 miliardi di euro per dare impulso agli sforzi industriali per la difesa ispirati dall’Ue. Ciò farà parte di uno sforzo da 800 miliardi di euro nell’arco di quattro anni, e Kubilius vede nell’Ue l’organismo che incentiva e stimola gli appalti congiunti, la coproduzione e l’integrazione industriale tra gli Stati membri, che rimangono all’avanguardia in materia di difesa. Nel prendere decisioni su questi progetti, Kubilius intende dare priorità a tre linee di impegno, con sovrapposizioni tra loro. In primo luogo, l’Ue si concentrerà su progetti che contribuiscono agli obiettivi di capacità concordati dai leader della Nato all’inizio di quest’anno. Sebbene gli obiettivi specifici siano classificati, in generale si concentrano sulla difesa aerea e missilistica, sulle armi a lungo raggio, sulla logistica, sul potenziamento della capacità industriale della difesa, su solide catene di approvvigionamento e sulle nuove tecnologie. Kubilius parla di una cooperazione “buona, pratica, formale e informale” con l’Alleanza. “Non c’è concorrenza con i piani della Nato”, afferma.
“Stiamo portando un valore aggiunto”. In secondo luogo, i fondi dell’Ue saranno destinati a “facilitatori strategici”, un’area in cui i Paesi europei dipendono, al momento, maggiormente dagli Stati Uniti. Tali facilitatori includono, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, la raccolta di informazioni da risorse spaziali, il trasporto aereo pesante e le comunicazioni strategiche. In terzo luogo, l’Ue darà priorità a progetti di punta che possono essere realizzati solo da due o più Paesi in cooperazione e tramite appalti congiunti. Si potrebbero immaginare progetti di grande portata in settori come i sistemi di droni, i sistemi di contrasto ai droni sul fronte orientale, lo sviluppo congiunto della difesa aerea e i sistemi di attacco a lungo raggio. Allo stesso tempo, l’Ue darà priorità anche agli appalti congiunti e valuterà soluzioni finanziarie che consentirebbero di impiegare le maggiori risorse molto più rapidamente di quanto attualmente previsto. L’Ue intende sia imparare dall’Ucraina sia integrare Kyiv nei propri sforzi di difesa. L’Ucraina ha ovviamente la maggiore esperienza nella creazione di un ambiente in cui la produzione e le innovazioni tecnologiche per la difesa possano essere implementate rapidamente. Kubilius ha visitato uno stabilimento di produzione di droni in Ucraina, dove la produzione coesisteva con operatori e ingegneri di droni. Gli operatori, molti dei quali formati nel settore dei videogiochi, puntavano le armi verso i loro obiettivi, mentre gli ingegneri aggiornavano incessantemente la tecnologia.
A Kubilius è stato detto che i progressi russi stanno rendendo la tecnologia dei droni obsoleta ogni due o tre mesi. La rapida crescita e lo sviluppo dell’industria della difesa ucraina hanno aiutato il Paese a compensare la minore affidabilità degli Stati Uniti e l’insufficiente fornitura europea. Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha affermato che l’Ucraina produce attualmente circa il 40 per cento delle armi che utilizza e praticamente tutti i suoi droni. Ciononostante, il suo bilancio per la difesa, pari a circa cinquanta miliardi di dollari, è un terzo di quello della Russia. Il Segretario generale della Nato Mark Rutte stima che la Russia produca in tre mesi la stessa quantità di munizioni prodotta dall’intera Nato in un anno. Ciò che è spiacevole è che gli Stati Uniti rimangano un attore ambiguo nei confronti dell’Ucraina, in un momento in cui l’Europa ha tardivamente aumentato la spesa per la difesa e abbracciato più apertamente Kyiv.
Ci sono però anche buone notizie: il presidente Donald Trump ha recentemente accettato di continuare a fornire armi statunitensi all’Ucraina, sebbene a carico dell’Europa. Oltre a ciò, Zelenskyy ha dichiarato lo scorso fine settimana di aver raggiunto un accordo con Trump sulla vendita di droni ucraini agli Stati Uniti, un contratto dal valore potenziale compreso tra i dieci e i trenta miliardi di dollari. Zelenskyy ha affermato che l’Ucraina sta già lavorando per delocalizzare all’estero parti della sua produzione nazionale di armi, con trattative in corso con Danimarca, Norvegia e Germania per stabilire una produzione congiunta. Una rafforzata collaborazione transatlantica, ancora più forte sul sostegno militare e finanziario all’Ucraina, sarebbe un ostacolo insormontabile per Mosca.
L’accordo commerciale tra Stati Uniti e Unione europea dello scorso fine settimana ha inoltre suscitato maggiori speranze di cooperazione in materia di difesa. I funzionari europei auspicano ora che qualsiasi ulteriore modifica da parte degli Stati Uniti nelle forniture di armi all’Ucraina o nella posizione delle forze armate statunitensi in Europa avvenga attraverso un processo coordinato e non inaspettato. In termini di spesa e produzione per la difesa, l’Europa è stata un “gigante addormentato”, con un prodotto interno lordo nove volte superiore a quello della Russia. Gli ottimisti celebrano il risveglio di questa forza per la libertà, mentre i pessimisti temono che possa essere troppo poco e troppo tardi.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative per la sicurezza
Aggiornato il 29 luglio 2025 alle ore 10:18
