Lunedì 7 luglio, il corpo di Roman Starovoit, ministro dei Trasporti russo fino al suo licenziamento da parte del presidente Vladimir Putin poche ore prima, è stato rinvenuto vicino alla sua auto alla periferia di Mosca. Gli inquirenti hanno dichiarato che, dopo aver appreso della sua destituzione, si è tolto la vita con una pistola che gli era stata donata come riconoscimento per il suo servizio al Paese. Inevitabile che vi siano state speculazioni sulla sua possibile uccisione. La sua morte ha fornito una lente di ingrandimento utile per esaminare la crisi politica che si sta sviluppando in Russia, mentre le speranze di una fine imminente della guerra scatenata da Putin in Ucraina si allontanano ulteriormente. Prima di diventare ministro dei Trasporti, Starovoit, 53 anni, era governatore di Kursk, la regione in cui l’Ucraina ha lanciato un’incursione lo scorso anno, con grande disappunto di Putin. Si stima che un quinto dei 20 miliardi di rubli (circa 220 milioni di euro) stanziati per la costruzione di difese di confine fosse stato sottratto. Il successore di Starovoit, Alexei Smirnov, è stato arrestato ad aprile ed era evidente che non sarebbe passato molto tempo prima che decidesse di coinvolgere il suo protettore politico.
Dopo aver saputo del suo licenziamento, Starovoit sembra essersi sparato piuttosto che affrontare l’imminente arresto, un processo umiliante e più di dieci anni di prigione. Appropriarsi indebitamente di fondi per grandi progetti di appalto è normale in Russia. In un simile contesto, un prelievo del 20 per cento sarebbe normalmente prassi standard. Tuttavia, come dimostrano la vicenda del “suicidato” ministro dei Trasporti o il recente arresto del miliardario Konstantin Strukov, magnate dell’oro, le élite russe si stanno adattando a una nuova, scomoda realtà. Le vecchie convinzioni su cosa si potesse e cosa non si potesse fare, senza pagare pegno, stanno cambiando, ma nessuno sembra sicuro di come ciò stia accadendo. Non molto tempo fa, ciò che Starovoit e Smirnov hanno fatto sarebbe stata considerata una corruzione accettabile, ma da quando la Russia ha iniziato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina nel 2022, le cose sono cambiate. Putin sembra chiudere un occhio sugli errori e sulla corruzione eclatante di alcuni, ma punisce ferocemente gli stessi errori di altri. Ecco perché la morte di Starovoit è stata scioccante per i suoi colleghi. Una serie di recenti suicidi di funzionari russi e, soprattutto, di imprenditori ha suscitato grande attenzione e sospetti. Alcuni di questi decessi sono stati indubbiamente veri e propri suicidi, ma ci sono buoni motivi per credere che altri non lo siano stati.
Eppure, nonostante le affermazioni secondo cui questo rappresenti una sorta di purga al Cremlino, è probabile che stia succedendo qualcos’altro. Putin tende a riservare l’omicidio ai dissidenti e a coloro che considera traditori all’estero. In patria, fa affidamento sul controllo del sistema giudiziario: in una cleptocrazia, si possono sempre trovare prove sufficienti per avviare un processo farsa, erogare una lunga pena in un campo di prigionia e, conseguentemente, sequestrare i beni del condannato. Queste morti sembrano piuttosto la prova di una competizione sempre più violenta tra le élite russe. Sebbene alcuni traggano beneficio dall’economia di guerra, molti altri no. Trovandosi travolti dalle sanzioni, da un tasso di interesse al 20 per cento e da un deficit di bilancio in forte espansione, alcuni stanno tornando ai metodi prevalenti nei “selvaggi anni Novanta”, quando il Paese si stava adattando caoticamente all’economia di mercato dopo la caduta dell’Unione sovietica. Uno di questi è la pratica di sequestrare beni tramite documenti falsi e sentenze corrotte. Un altro è l’omicidio su commissione. Entrambi i reati sono in aumento. Secondo il Moscow Times, l’anno scorso lo Stato ha preso il controllo di quasi 70 aziende, il cui patrimonio totale ammontava a oltre 544,7 miliardi di rubli (circa 6 miliardi di euro). Ciò può servire a diversi scopi: rimpinguare le casse dello Stato, fornire beni da trasferire a nuovi proprietari come ricompensa per la loro lealtà, punire coloro che oltrepassano linee rosse invisibili.
Questo spiega l’arresto, da parte del Fsb, del miliardario Konstantin Strukov, proprietario di Yuzhnouralzoloto, la terza più grande società mineraria aurifera russa. Strukov è accusato di aver sfruttato le sue conoscenze politiche e la sua influenza economica in acquisizioni ostili di aziende che poi ha registrato a nome di persone di fiducia e familiari. Anche in questo caso, non si tratta di un caso insolito in Russia, ma per qualche motivo questa volta lo Stato ha scelto di reagire. Sono state aperte indagini nei suoi confronti per accuse che spaziano da irregolarità finanziarie a violazioni della salute e della sicurezza, e Strukov è stato arrestato sulla pista dell’aeroporto di Chelyabinsk mentre si preparava a fuggire in Turchia sul suo jet privato. Ancora una volta, ciò che preoccupa l'élite è che le attività di Strukov, che un tempo sarebbero state considerate ammissibili, non erano affatto insolite. Inoltre, sembrava aver seguito le regole del gioco, essendo un pilastro del blocco politico di “Russia unita” di Putin e persino vicepresidente dell’assemblea legislativa regionale.
Sotto pressione, il sistema di governo di Putin, un tempo stabile e prevedibile, si sta deformando. Tra le élite si registra un diffuso sgomento e disagio circa la nuova direzione tracciata dal Cremlino. Alcuni, nonostante i rischi, cercano di rubare il più possibile, finché è possibile, anticipando tempi di magra. Non è un caso che i casi di corruzione nel primo trimestre di quest’anno siano aumentati di quasi il 25 per cento rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Altri, in un sorprendente parallelismo con quanto accaduto all’interno del Partito comunista tra la fine degli anni Settanta e l’inizio degli anni Ottanta, stringono alleanze orizzontali per proteggersi da Mosca: guardarsi le spalle a vicenda. La questione ora è se Putin stesso abbia un’idea più chiara di come e dove soffi il vento del cambiamento rispetto al suo defunto ministro dei Trasporti.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative per la sicurezza
Aggiornato il 14 luglio 2025 alle ore 13:53
