Alla fine del 2024, l’Unione europea ha aggiornato i regimi sanzionatori adottati contro Russia, Bielorussia, Sudan, Haiti e Corea del Nord. Per quel che riguarda la Russia, in particolare, è stato pubblicato il cosiddetto quindicesimo pacchetto di misure restrittive nei confronti della Federazione Russa, attraverso il Regolamento (Ue) 2024/3192. Una delle proposte in discussione nell’Ue era il divieto totale dell’importazione di Gas naturale liquefatto (Gnl) russo. La Polonia e i Paesi baltici sono stati tra i suoi promotori di questa misura. Il Gnl è quello che ha sofferto meno dopo l’inizio della guerra: il petrolio russo è stato sottoposto a embargo, le forniture tramite gasdotto diminuiscono, ma l’Europa non può ancora rifiutare il Gnl, motivo per cui i ricavi dalla sua vendita stanno diventando sempre più importanti nella struttura del petrolio russo e ricavi del gas. L’attore chiave in questo mercato è un vecchio amico del presidente russo, Gennady Timchenko. La società a lui associata, la Kunlun Red Star Energy Trading, è diventata uno dei maggiori esportatori russi di gas liquefatto. Solo un anno e mezzo fa nessuno aveva sentito parlare di questa società, ma a metà del 2024 aveva esportato Gnl dalla Russia per un valore di 51 miliardi di rubli. Ciò che contraddistingue Gennady Timchenko è la sua rete di contatti. All’alba degli anni Novanta, l’imprenditore divenne amico di Vladimir Putin, che a quel tempo lavorava nell’ufficio del sindaco di San Pietroburgo.
Nel 2014, Timchenko: finì sotto le sanzioni statunitensi, dopo l’annessione illegale della Crimea alla Russia, come persona della cerchia ristretta del despota russo. Ciò non ha impedito a Timchenko di continuare indisturbato i suoi affari. Per aggirare le restrizioni il più a lungo possibile ha ristrutturato le proprie attività estere. Le sue quote della Gunvor Group Ltd, società multinazionale di commercio di materie prime energetiche registrata a Cipro, passarono a Torbjorn Tornqvist, e quelle possedute nell’esportatore di prodotti petroliferi International Petroleum Products, furono cedute all’amico d’infanzia di Putin, l’ex macellaio di San Pietroburgo Pyotr Kolbin. Da allora, l’imprenditore ha utilizzato attivamente intermediari, investendo denaro al di fuori della Russia. Pertanto, il patrimonio immobiliare francese di Timchenko è andato alla famiglia del suo socio in affari Ivan Egorov che è associato al gruppo Crudex, che commercia prodotti petroliferi russi. Insieme a Egorov, la società offshore cipriota Kunlun Red Star Investment ha investito in questo progetto. Il Gnl è un’importante fonte di finanziamento per la guerra illegale che Vladimir Putin sta conducendo in Ucraina”, ha affermato il Regno Unito nella motivazione delle sanzioni. Questo è senza dubbio vero. Il gas liquefatto svolge un ruolo sempre più significativo nella struttura dei ricavi del petrolio e del gas. Dopo l’inizio della guerra, la Russia ha ridotto drasticamente le forniture di gas all’Europa nel 2023, le esportazioni ammontavano a 99,6 miliardi di metri cubi; Le esportazioni di gas liquefatto non sono diminuite di molto: 45,4 miliardi di metri cubi nel 2023.
Vladimir Putin è attivamente interessato al Gnl: inizia a caricare le navi gasiere attraverso il nuovo impianto artico di Yamal Lng. Si stima che tale impianto porti personalmente al presidente 1,12 miliardi di dollari. Le prime sanzioni contro il gas liquefatto russo sono state introdotte nel 2014, ma le principali restrizioni sono entrate in vigore dopo lo scoppio di una guerra su vasta scala in Ucraina. L’Ue ha vietato la fornitura di apparecchiature per la liquefazione del gas, l’acquisto di partecipazioni in progetti Gnl e la riesportazione di Gnl dalla Russia attraverso i porti europei. Gli Stati Uniti si sono concentrati sui progetti in costruzione, in primis Arctic Lng 2, che avrebbe dovuto essere il più grande in Russia. “Il nostro obiettivo è annientare questo progetto”, ha detto il sottosegretario di Stato americano per l’energia Geoffrey Pyatt, parlando dell’impianto Arctic Lng 2. Da novembre 2023, Arctic Lng 2 è soggetto a sanzioni statunitensi e da febbraio 2024, anche da parte del Regno Unito. Le restrizioni hanno di fatto lasciato il progetto senza nuove navi gasiere, l’India ha rifiutato di acquistare il gas Arctic Lng 2 e Novatek ha deciso di riconsiderare i piani per costruire nuovi impianti. “Stiamo cercando di ridurre le entrate del petrolio e del gas della Russia il più rapidamente possibile senza destabilizzare il mercato energetico globale”, ha spiegato Pyatt.
Prima dell’inizio della guerra, la quota di gas russo nell’Unione europea raggiungeva il 45 per cento, nel 2023 rappresentava meno del 15 per cento del totale delle importazioni: l’8,7 per cento era gas fornito tramite gasdotto e il 6,1 per cento liquefatto. In totale, nel 2023, l’Unione europea ha importato circa 18 miliardi di metri cubi di Gnl russo, di cui almeno un miliardo di metri cubi è stato poi riesportato verso i Paesi asiatici. L’assenza di un embargo sul gas liquefatto e di sanzioni contro gli impianti esistenti ha giocato a favore di Gennady Timchenko e del suo partner Billy Ngoc. Dal 2023, la società da loro creata, Kunlun Red Star Energy Trading, esporta Gnl russo. Le strutture legate a Timchenko non sono mai state trasparenti. Gli schemi di proprietà architettati da lui stesso e dai suoi collaboratori sono notoriamente contorti, con i beneficiari finali spesso nascosti in giurisdizioni offshore che non rivelano i nomi degli azionisti. La Kunlun Red Star Energy Trading non fa eccezione. Il gruppo di società che comprende l’esportatore di Gnl può essere considerato suddiviso in due parti. La prima ha sede ad Hong Kong. Un ruolo chiave in tutto ciò è svolto da Chao Bu, il direttore delle numerose entità legali di Ngoc, inclusa la sua principale organizzazione China Environmental Energy Holdings. Lo stesso Ngoc è stato elencato in passato come comproprietario di Kunlun Red Star Energy Trading. La seconda parte è cipriota. Quasi nessun flusso finanziario passa attraverso queste società offshore. Sebbene non siano coinvolte nelle esportazioni di Gnl, sono comunque estremamente importanti. La struttura madre delle entità giuridiche cipriote è una società delle Isole Vergini britanniche, Kunlun Red Star Energy Investment, di cui è impossibile conoscere gli azionisti. Ciò che si sa è che la quota di Billy Ngoc è registrata attraverso le strutture di Hong Kong. Ciò porta a ritenere che Gennady Timchenko sia collegato con questa società offshore.
Anche alcuni segnali indiretti supportano questa ipotesi. Gli uffici di rappresentanza delle società cipriote e di Hong Kong sono registrati a Mosca. La direttrice dell’ufficio di rappresentanza di Mosca della società di Hong Kong Kunlun Red Star Energy Trading, Irina Polyakova, in precedenza era a capo della struttura russa di un’altra organizzazione straniera, la svizzera Crudex, associata a Timchenko. Ovviamente, questo è solo un indicatore tra i tanti. Un piano così complesso non è privo di significato, poiché è in gioco un business multimiliardario che potrebbe crollare se si scoprisse che uno dei beneficiari è un caro amico di Putin, che è sotto sanzioni da molti anni. Secondo i dati doganali, la Kunlun Red Star Energy Trading ha esportato gas naturale liquefatto dall’impianto di medio tonnellaggio Portovaya Gnl per un valore di 51 miliardi di rubli. Grazie a questo fatturato l’azienda è all’11° posto in Russia tra tutti gli esportatori di Gnl che hanno fornito forniture dopo l’inizio della guerra. La Kunlun Red Star Energy Trading ha esportato anche prodotti petroliferi ed elio prodotti dalle strutture Gazprom e petrolio Surgutneftegaz per un totale di 1,3 miliardi di rubli. Lunedì 16 dicembre, il Consiglio ha adottato la quindicesima serie di sanzioni contro la Russia. Per la prima volta dal febbraio 2022, i 27 Stati membri hanno imposto sanzioni a una delle 15 navi Arc7, la Christophe de Margerie, responsabili del trasporto internazionale del gas estratto da Yamal Lng, la società che – come detto – gestisce uno dei principali giacimenti di gas della Russia nel nord del Paese. La dipendenza dell’Ue dal gas russo sarà probabilmente oggetto di maggiore attenzione a partire dal 2025. Vogliamo davvero crederlo.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative per la sicurezza
Aggiornato il 19 dicembre 2024 alle ore 09:47
