A novembre sono emersi resoconti di ulteriori sforzi da parte del Cremlino per reclutare combattenti stranieri per l’invasione russa dell’Ucraina. Secondo il Financial Times, una società legata agli Houthi ha fornito alla Russia centinaia di mercenari yemeniti. Le reclute si sono recate in Russia dove sono stati promessi alti stipendi e cittadinanza prima di essere inviate in prima linea in Ucraina. Tali affermazioni non sono nuove. Il Cremlino avrebbe utilizzato combattenti stranieri sin dalle prime fasi dell’invasione per evitare le potenziali insidie della mobilitazione di truppe fresche in patria. Mosca è accusata di condurre reclutamenti in diversi Paesi a basso reddito nel Sud del mondo. Gli sforzi della Russia a Cuba e in India sono stati biasimati dai critici come operazioni di traffico di esseri umani. Il Nepal si è dimostrato particolarmente vulnerabile al reclutamento russo, con stime che vanno da poche migliaia a 15mila uomini che si arruolano per combattere in Ucraina.
Il regime di Vladimir Putin avrebbe anche preso di mira le popolazioni vulnerabili all’interno dei propri confini. Quest’estate, le autorità russe hanno rastrellato più di 30mila migranti con cittadinanza russa che non si erano registrati per il servizio militare. Molti sono stati successivamente inviati in Ucraina. Sono stati condotti sforzi di reclutamento nei centri di detenzione per immigrati russi che trattengono lavoratori migranti provenienti principalmente da Paesi dell’Asia centrale. Un rapporto di ottobre 2024 ha confermato che i funzionari russi hanno reso le condizioni carcerarie insopportabilmente, dure e disumane nel tentativo di fare pressione sui detenuti affinché si uniscano all’esercito. “Ti tengono in una cella fredda, dormi sul pavimento con solo un cuscino sotto di te e tieni bottiglie di plastica piene di acqua calda per tenerti al caldo", secondo un detenuto kirghiso. Mentre molti combattenti stranieri hanno riferito di essere stati pressati o ingannati dai reclutatori russi, altri sono allettati dalla promessa di stipendi relativamente alti e dalla prospettiva di un passaporto russo. A novembre 2024, la Russia aveva concesso la cittadinanza a più di 3.000 stranieri in cambio del servizio militare.
La questione delle truppe straniere che combattono per la Russia ha fatto notizia, dopo che è stato reso noto che la Corea del Nord ha inviato circa 10mila soldati per prendere parte all’invasione dell’Ucraina. Molti vedono questo come un momento spartiacque nella guerra, a causa del numero di truppe coinvolte e della natura ufficiale di tale dispiegamento. Data la vastità numerica delle forze armate nordcoreane, è chiaro che Pyongyang ha un margine considerevole per inviare molti più uomini. L’entusiasmo di Mosca per i combattenti stranieri è facile da capire. Mentre la guerra avanza e si avvicina al traguardo dei tre anni, la Russia sembra trovarsi ad affrontare crescenti sfide in termini di personale. Mentre il Cremlino non rilascia informazioni ufficiali sulla portata delle sue perdite in Ucraina, la maggior parte delle stime indica che centinaia di migliaia di soldati russi sono stati uccisi o gravemente feriti durante l’invasione. Secondo il Ministero della Difesa del Regno Unito, novembre 2024 è stato il mese più mortale della guerra finora, con la Russia che ha subito più di 45mila vittime.
Le fosche prospettive per le truppe russe in Ucraina stanno rendendo più difficile attrarre volontari. In risposta, le autorità russe hanno recentemente iniziato a offrire maggiori incentivi finanziari per le nuove reclute, nonché generosi risarcimenti per le famiglie di coloro che sono morti in azione. Nonostante questi sforzi, ci sono indicazioni che l’esercito russo sia ora pericolosamente sovraesposto. Quando l’Ucraina ha lanciato un’incursione transfrontaliera a sorpresa nell’Oblast di Kursk nell’estate scorsa, la Russia ha dovuto inizialmente fare affidamento su una difesa improvvisata composta in gran parte da giovani coscritti, molti dei quali sono stati fatti prigionieri. Più di recente, l’incapacità della Russia di salvare il suo alleato siriano Bashar al-Assad ha sottolineato la mancanza di riserve di Mosca.
Con il suo esercito completamente impegnato in Ucraina e con pesanti perdite, Putin sta esaurendo le opzioni mentre cerca di proteggere i russi dalle conseguenze della sua invasione. Per gran parte della guerra, il Cremlino ha concentrato i suoi sforzi di reclutamento interno sulle regioni a basso reddito e delle minoranze etniche della Russia, arruolando anche un gran numero di prigionieri. Tali tattiche hanno evitato di toccare regioni più prospere per prevenire proteste. Tuttavia, queste fonti di reclutamento non sono infinite. Putin resta determinato a evitare una ripetizione del suo ordine di mobilitazione del settembre 2022, che si è rivelato altamente impopolare e ha portato a un esodo dalla Russia, con centinaia di migliaia di persone fuggite dal servizio militare. Con la fornitura di prigionieri in via di esaurimento e meno russi disposti a offrirsi volontari per una guerra che molti vedono come un tritacarne, la sua opzione migliore potrebbe ora essere quella di cercare un numero crescente di truppe straniere.
Le implicazioni connesse all’impiego di soldati stranieri nell’invasione russa si estendono ben oltre i campi di battaglia dell’Ucraina. La crescente collaborazione tra gli Houthi e la Russia ha fatto suonare campanelli d’allarme nelle ultime settimane, con l’inviato speciale degli Stati Uniti per lo Yemen che ha riferito che Mosca potrebbe iniziare i trasferimenti di armi al gruppo ribelle per consentirgli di effettuare attacchi più efficaci alle navi occidentali nel Mar Rosso. Nel frattempo, le conseguenze dell’entrata in guerra della Corea del Nord sono motivo di preoccupazione ancora maggiore. Combattere in Ucraina rappresenta una rara opportunità per i soldati nordcoreani di acquisire una preziosa esperienza di guerra moderna, tra cui innovazioni come l’uso di droni. Si prevede inoltre che Pyongyang riceverà un significativo supporto militare dalla Russia, che potrebbe migliorare le sue capacità missilistiche, nucleari e navali. Non sorprende che la Corea del Sud stia monitorando la situazione con crescente disagio.
L’uso di truppe straniere da parte della Russia è una tendenza pericolosa che rischia di prolungare la guerra e ha il potenziale di alimentare l’instabilità internazionale. È anche un segno che, sebbene Vladimir Putin non stia ancora esaurendo le reclute russe, preferirebbe cercare manodopera altrove per sostenere le costose tattiche di ondate umane impiegate dall’esercito russo in Ucraina.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative per la sicurezza
Aggiornato il 17 dicembre 2024 alle ore 09:41
