Gli Stati Uniti hanno recentemente rilevato segnali di una maggiore attività militare russa attorno a cavi sottomarini chiave. La notizia, si aggiunge alle preoccupazioni esistenti sulla vulnerabilità delle infrastrutture critiche per le comunicazioni sottomarine, in un momento in cui il Cremlino è accusato di aver scatenato una guerra ibrida in escalation contro l’Occidente, parallelamente alla sua continua invasione dell’Ucraina. I cavi sottomarini svolgono un ruolo chiave in molti aspetti della società moderna, rappresentando la stragrande maggioranza delle comunicazioni digitali, tra cui il traffico internet e oltre 10 trilioni di dollari in transazioni finanziarie giornaliere in tutto il mondo. Centinaia di cavi sottomarini attraversano i mari e gli oceani del mondo, con i cavi nell’Oceano Atlantico e nel Mare del Nord considerati particolarmente a rischio di potenziali sabotaggi russi.
L’infrastruttura sottomarina critica del mondo è in gran parte incustodita e le sue posizioni esatte sono disponibili al pubblico, creando un bersaglio potenzialmente allettante per il Cremlino. I funzionari dell’intelligence occidentale ritengono che gli sforzi della Russia per monitorare e sviluppare capacità tecniche per accedere a questa vasta infrastruttura sottomarina si stiano espandendo, e siano attualmente distribuiti tra diversi rami dei servizi militari e di sicurezza del Paese, tra cui la Marina russa e la Direzione principale per la ricerca in acque profonde (Gugi). Sebbene i funzionari russi siano rimasti in gran parte abbottonati sul presunto interesse del Cremlino per i cavi sottomarini, l’ex presidente russo e stretto alleato di Vladimir Putin Dmitry Medvedev, ha dichiarato nel 2023 che non c’erano più vincoli “che ci impedissero di distruggere le comunicazioni via cavo sui fondali oceanici dei nostri nemici”.
Da quando è iniziata l’invasione su vasta scala dell’Ucraina, poco più di due anni e mezzo fa, sono aumentate le segnalazioni di attività sospette russe in prossimità di cavi sottomarini. Questa minaccia alle infrastrutture è considerata uno dei tanti strumenti di una cassetta degli attrezzi del Cremlino molto più ampia, fatta di metodi di guerra ibrida contro l’Occidente. Nel settembre 2024, i capi della Cia e dell’Mi6 hanno accusato la Russia di aver intrapreso una “sconsiderata campagna di sabotaggio” in tutta Europa. I presunti recenti attacchi russi ai sistemi di comunicazione hanno incluso l’interruzione del Global positioning system (Gps) che ha interessato migliaia di voli passeggeri civili nelle regioni del Mar Baltico, del Mar Nero e del Mediterraneo orientale.
I tentativi di interrompere infrastrutture digitali vitali da parte della Russia nei confronti dell’Ucraina sono stati innumerevoli. Ad esempio, appena un mese prima dell’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022, Mosca ha lanciato un massiccio attacco informatico che ha chiuso più di 60 siti governativi ucraini. Mosca è stata anche collegata a un importante attacco a una delle più grandi società di telecomunicazioni ucraine alla fine del 2023 che ha lasciato temporaneamente un numero elevato di utenti senza connessione a servizi telefonici o Internet. In mezzo al crescente allarme per la possibilità di attacchi russi ai cavi sottomarini, le misure di sicurezza sono attualmente in fase di revisione e rafforzamento. La Nato ha istituito un gruppo di coordinamento delle infrastrutture sottomarine che riunisce un’ampia gamma di rappresentanti del settore pubblico, militare e aziendale per condividere informazioni sulle potenziali minacce. Verso la fine dell’anno scorso, l’alleanza ha anche annunciato che avrebbe intensificato i pattugliamenti navali nel Mar Baltico in risposta ai danni alle infrastrutture sottomarine nella regione.
Nella primavera del 2024, Regno Unito, Paesi Bassi, Belgio, Germania, Norvegia e Danimarca hanno firmato un accordo per proteggere le infrastrutture sottomarine critiche nel Mare del Nord da potenziali sabotaggi russi. La mossa è avvenuta nel contesto del riconoscimento che il Mare del Nord ora funge da hub critico che collega i paesi europei tramite cavi elettrici, gasdotti e collegamenti di telecomunicazione. L’allarme per la sicurezza delle arterie di comunicazione sottomarine vitali del mondo arriva mentre aumenta la preoccupazione per una possibile ulteriore escalation nella guerra ibrida della Russia. Si ritiene che il Cremlino stia considerando una serie di opzioni mentre cerca di vendicarsi del supporto militare occidentale fornito all’Ucraina. Mentre un’azione militare diretta è considerata improbabile, gli attacchi alle infrastrutture critiche potrebbero causare caos e imporre costi significativi.
Senza una fine in vista per l’invasione dell’Ucraina, la minaccia ai cavi sottomarini sembra destinata a perdurare per un po’ di tempo a venire. Una serie di misure sono già state implementate per migliorare la sicurezza, ma c’è ancora molto da fare. Mentre i governi occidentali cercano di rafforzare la protezione delle infrastrutture sottomarine esistenti, potrebbe anche essere saggio espandere ulteriormente la capacità di backup per ridurre al minimo le interruzioni e rafforzare la resilienza occidentale contro attacchi potenzialmente devastanti.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative per la sicurezza
Aggiornato il 13 settembre 2024 alle ore 13:48
