Il 19 luglio, il reporter del Wall Street Journal e cittadino statunitense Evan Gershkovich è stato condannato a sedici anni di carcere in Russia per accuse di spionaggio. Lo stesso giorno, la reporter Alsu Kurmasheva, una giornalista con doppia cittadinanza americana e russa, è stata condannata a sei anni e mezzo da un tribunale russo per aver presumibilmente diffuso false informazioni sull’esercito russo. Entrambi i processi si sono svolti in gran parte a porte chiuse, sotto un velo di segretezza. Gershkovich è il primo giornalista statunitense a essere condannato in Russia per accuse di spionaggio dalla Guerra fredda. Finora, le autorità russe non hanno fornito alcuna prova credibile a sostegno delle loro accuse. Kurmasheva è stata condannata per un’accusa frequentemente utilizzata dal Cremlino per sopprimere resoconti sfavorevoli sull’andamento della guerra di aggressione russa contro l’Ucraina. L’incarcerazione di due giornalisti statunitensi segna una nuova escalation nel confronto tra il Cremlino e l’Occidente. L’editore del Wall Street Journal, Almar Latour e la direttrice, Emma Tucker hanno rilasciato una dichiarazione definendo la pena inflitta a Gershkovich “una condanna vergognosa, una farsa”.
I cittadini statunitensi Gershkovich e Kurmasheva ora affrontano la prospettiva di lunghe punizioni detentive in condizioni estremamente dure. Ex detenuti, i loro parenti e i difensori dei diritti umani dipingono un quadro desolante di un sistema carcerario che discende dal gulag dell’Urss, documentato da Aleksandr Solgenitsin in Una giornata di Ivan Denisovic e Arcipelago Gulag. Sebbene le carceri siano tecnicamente supervisionate da commissioni che effettuano ispezioni e difendono i diritti dei detenuti, negli ultimi anni i loro membri sono stati sostituiti da fedelissimi del Governo, afferma Zoya Svetova, che ha fatto parte di tale commissione dal 2008 al 2016. La pressione fisica e psicologica, la privazione del sonno, il cibo insufficiente, l’assistenza sanitaria scadente o semplicemente negata e una serie vertiginosa di regole arbitrarie sono ciò che i due giornalisti subiranno nelle prigioni russe. Entrambi i giornalisti hanno già trascorso un lungo periodo in detenzione preventiva. Le autorità russe hanno una lunga storia di attacchi ai giornalisti. Questi sforzi hanno acquisito ulteriore slancio da quando, nel febbraio 2022, ha avuto inizio l’invasione su vasta scala dell’Ucraina, con il Cremlino che ha utilizzato una nuova legislazione draconiana per mettere a tacere le voci contrarie alla guerra e chiudere tutti i media russi indipendenti rimasti. A maggio 2024, l’ufficio per i diritti umani delle Nazioni Unite ha riferito che il numero di giornalisti imprigionati in Russia aveva raggiunto il massimo storico.
Sebbene il regime di Vladimir Putin sia noto per cercare di censurare i media, questo potrebbe non essere in realtà il movente principale in questo caso. Si è ampiamente discusso sul fatto che il Cremlino intenda in ultima analisi usare Gershkovich e Kurmasheva come pedine di scambio nei negoziati con gli Stati Uniti per garantire il rilascio dei cittadini russi che stanno attualmente scontando pene detentive in Occidente. Putin è senza dubbio ben consapevole che gli Stati Uniti faranno di tutto per liberare i due giornalisti americani. Dopo la condanna di Gershkovich, la Casa Bianca ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che il Governo degli Stati Uniti non ha “priorità più alta” che cercare il rilascio e il ritorno in sicurezza di Gershkovich “e di tutti gli americani ingiustamente detenuti e tenuti in ostaggio all’estero”. Il dibattito su un possibile scambio di prigionieri ha avuto inizio sin da quando Gershkovich è stato arrestato nel 2023. In genere, la Russia si impegna in scambi di prigionieri solo dopo che i sospettati sono stati condannati e sentenziati. Ciò ha portato alcuni analisti a suggerire che la relativa velocità dei due recenti processi potrebbe indicare il desiderio del Cremlino di procedere con uno scambio nel prossimo futuro.
Mosca probabilmente chiederà un prezzo elevato per il rilascio di Gershkovich e Kurmasheva. Ciò potrebbe includere la consegna di Vadim Krasikov, un colonnello dei servizi segreti russi, che sta attualmente scontando una condanna all’ergastolo in Germania per aver sparato a un dissidente ceceno in un parco di Berlino nel 2019. Condannando Krasikov nel 2021, il tribunale di Berlino ha definito l’uccisione del dissidente “un omicidio ordinato dallo Stato”. Putin ha accennato a Krasikov, in modo velato, nel corso dell’intervista rilasciata a Tucker Carlson, in cui ha affermato che il rilascio del giornalista statunitense Evan Gershkovich avrebbe potuto essere ottenuto tramite uno scambio di prigionieri che coinvolge un uomo, che ha descritto come un “patriota” che sta scontando una condanna all’ergastolo in un “Paese alleato degli Stati Uniti” dopo essere stato condannato per “aver liquidato un bandito”. Ogni commento rispetto a questa affermazione è superfluo.
Stiamo parlando dell’omicidio di un dissidente commesso da un funzionario della Federazione Russa per conto del Cremlino sul territorio di uno Stato europeo. Il presidente delle relazioni estere del Senato degli Stati Uniti, Ben Cardin, ha affermato che il processo e la condanna di Gershkovich sono stati “un duro promemoria di quanto i tiranni come Putin siano disposti a usare persone innocenti come merce di scambio, soffocare la libertà di parola e sopprimere la verità”. Mentre molti ora si aspettano che uno scambio di prigionieri avvenga prima piuttosto che dopo, il fatto di prendere di mira giornalisti stranieri, in questo modo, evidenzia come il Cremlino sia oramai completamente estraneo alle norme internazionali e sottolinea i potenziali pericoli che affrontano i cittadini occidentali che scelgono di visitare la Russia di Putin.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative per la sicurezza
Aggiornato il 31 luglio 2024 alle ore 15:51
