lunedì 9 novembre 2026
Per la prima volta da oltre cinquant’anni l’Algeria manda le sue truppe all’estero: in Niger, a guardia degli impianti petroliferi della giunta militare, accanto ai russi dell’Africa Corps, eredi della Wagner. Nessuna cifra sulle truppe, nessun calendario e, sullo sfondo, un accordo sul gas con Mosca. Che cosa incassa esattamente l’Algeria per i suoi soldati?
Alla periferia di Niamey, la capitale del Niger, c’è una base aerea dove tre eserciti si fanno una scomoda compagnia. Vi sono di stanza circa 300 soldati italiani, truppe dell’ultima missione occidentale ancora tollerata dalla giunta nigerina, cioè dai militari che hanno preso il potere con un colpo di Stato nel 2023 e che hanno già messo alla porta francesi, americani e tedeschi. C’è anche l’Africa Corps russo, il successore statale della Wagner (la compagnia militare privata russa attiva per anni in mezza Africa), che si è installato negli ex alloggi americani, lasciati liberi nel 2024. E dalla fine di agosto i Su-30 algerini, caccia di fabbricazione russa, atterrano nello scalo adiacente.
Questo è il quadro che meglio rappresenta il nuovo ordine del Sahel (la fascia semidesertica a sud del Sahara dove, negli ultimi anni, Mali, Burkina Faso e Niger sono finiti nelle mani di giunte militari che hanno voltato le spalle all’Occidente per rivolgersi a Mosca), e l’Algeria ha scelto il proprio posto a sedere.
Il 25 ottobre il parlamento algerino, riunito in sessione straordinaria, ha approvato l’invio di unità dell’esercito in Niger, con cui l’Algeria condivide quasi mille chilometri di confine. Nessuno ha detto quante, per quanto tempo né con quali regole d’ingaggio, cioè le norme che stabiliscono quando e come i soldati possono usare la forza. L’unica ragione addotta è la protezione degli impianti petroliferi della Sonatrach, la compagnia energetica statale algerina, su richiesta dei generali che a Niamey hanno preso il potere nel luglio 2023, rovesciando il presidente eletto Mohamed Bazoum.
Per un paese che ha costruito la propria identità sul principio di tenere l’esercito entro i confini, non è una svolta da poco. L’ultima volta che l’esercito algerino era stato schierato all’estero era il 1973, nella guerra contro Israele; a riaprire la porta è stata una riforma costituzionale del 2020, che richiede il voto dei due terzi di entrambe le camere. Amílcar Cabral, che guidò la lotta per l’indipendenza della Guinea-Bissau e di Capo Verde dal Portogallo, osservò una volta che i movimenti di liberazione nazionale facevano il loro pellegrinaggio ad Algeri come i musulmani alla Mecca. In quegli anni l’Algeria, uscita nel 1962 dalla guerra d’indipendenza contro la Francia, ospitava e sosteneva i movimenti anticoloniali di mezzo mondo. Mezzo secolo dopo, Algeri manda i propri soldati a puntellare un colpo di Stato, nella stessa trincea degli uomini di Mosca.
Nulla di tutto questo è accaduto dall’oggi al domani. A febbraio il presidente algerino Abdelmadjid Tebboune ha ricevuto il leader della giunta nigerina, il generale Abdourahamane Tiani, dichiarando che “la sicurezza del Niger è la sicurezza dell’Algeria” e ha affidato alla Sonatrach la posa del tratto nigerino, lungo 841 chilometri, del gasdotto transahariano: un progetto da oltre 4.000 chilometri pensato per portare il gas della Nigeria, attraverso il Niger, fino alla rete algerina e da lì verso l’Europa.
Il 9 agosto il rapporto era passato dai tubi del gasdotto alle armi: l’Algeria ha donato alla giunta due elicotteri d’attacco Mi-24 e due da trasporto Mi-171, tutti di progettazione russa.
Poi, nella notte del 28 agosto, decine di militari nigerini ammutinati hanno attaccato la Base aerea 101, la stessa che ospita italiani e russi, e il palazzo presidenziale. Nel giro di un giorno caccia algerini erano a terra a Niamey, insieme a un aereo cisterna per il rifornimento in volo e a un velivolo da trasporto. Poco dopo, le armi.
Prima le armi, poi la copertura aerea, infine gli scarponi sul terreno. La Wagner ha seguito più o meno la stessa sequenza per entrare a Bangui e a Bamako, le capitali della Repubblica Centrafricana e del Mali. E nella notte dell’ammutinamento è stato l’Africa Corps, secondo la maggior parte delle ricostruzioni, a fornire con il proprio sostegno da terra e dall’aria un aiuto decisivo alle forze lealiste, rimaste fedeli alla giunta, per riprendere la Base 101. Algeri e Mosca, insomma, si sono trovate a difendere lo stesso regime nella stessa notte.
LA WAGNER SOTTO UN ALTRO NOME
Il modello d’affari della Wagner in Africa non è mai stato complicato: garantire la sicurezza del regime, prendersi una fetta del paese. L’oro in Sudan, i diamanti nella Repubblica Centrafricana, le miniere in Mali, tutto pagato in concessioni e contratti, cioè nel diritto di sfruttare le risorse locali. Dopo la morte del fondatore, Evgenij Prigožin, nel 2023, Mosca ha riportato le attività del gruppo sotto il controllo diretto dello Stato. Quando il gruppo ha lasciato il Mali, nel giugno 2025, annunciando “missione compiuta”, il cambiamento è stato in gran parte una questione di marchio. L’Africa Corps, che risponde direttamente al ministero della Difesa russo, ha ereditato uomini, basi e lavoro.
L’Algeria sta ora praticando una versione dello stesso modello: soldati a guardia del petrolio in un paese governato da un golpe. La differenza è che i contractor di Mosca, combattenti privati a contratto, non avevano bandiera e potevano essere sconfessati a piacimento: il Cremlino poteva sempre negare di avere a che fare con loro. I soldati algerini portano la bandiera nazionale sulle maniche. Se qualcosa va storto, non c’è nessuno da sconfessare.
Niccolò Machiavelli, nel Principe, ammoniva che le armi mercenarie e ausiliarie sono “inutili e pericolose”. Ciò che non aveva previsto era uno Stato che dà a noleggio non soldati di ventura, ma i propri.
IL PONTE AEREO
Il traffico nei cieli racconta la stessa storia. Tra marzo 2025 e aprile 2026 sono stati registrati almeno 167 voli cargo tra Russia e Algeria. Tra questi figurano almeno otto andate e ritorno tra Algeria e Niger di un velivolo da trasporto pesante An-124, uno dei più grandi aerei cargo al mondo, immatricolato RA-82079 (la sigla RA indica la registrazione russa), e un aereo delle stesse dimensioni è stato fotografato sul piazzale di Niamey.
La maggior parte di questi voli è stata effettuata da Aviacon Zitotrans, una compagnia cargo russa che Washington ha sanzionato nel gennaio 2023 nell’ambito delle misure contro la Wagner, per aver trasportato in giro per il mondo razzi, testate e parti di elicotteri. La stessa rete ha consegnato caccia russi all’aeronautica algerina, facendo al contempo da linea di rifornimento verso il Sahel e l’Africa occidentale.
I vettori privati sospettati di lavorare per i militari russi, a quanto pare, tendono a fare rifornimento negli aeroporti commerciali, compresi quelli algerini, piuttosto che nelle basi russe in Libia e in Siria. E il numero di voli che toccano l’Algeria, poco prima o poco dopo una tappa nel Sahel, continua a crescere. La strada che un tempo la Wagner percorreva verso il Mali passa ora per lo spazio aereo algerino.
IL CONTO
I mercenari si pagano in contanti. I governi preferiscono altre valute. Per capire che cosa cerchi Algeri, basta guardare a ciò che ha perso. Nel gennaio 2024 il Mali ha stracciato l’accordo di pace di Algeri, a lungo fiore all’occhiello della diplomazia algerina nella regione: firmato nel 2015 grazie alla mediazione algerina, aveva sancito la pace tra il governo maliano e i gruppi armati, in gran parte tuareg, del nord del paese. Nell’aprile 2025, dopo che l’Algeria aveva abbattuto un drone maliano vicino al confine, Mali, Niger e Burkina Faso, riuniti nel frattempo nell’Alleanza degli Stati del Sahel, hanno richiamato i rispettivi ambasciatori da Algeri. Il Marocco, intanto, storico rivale dell’Algeria, con cui non ha più relazioni diplomatiche dal 2021, si dava da fare per offrire agli Stati saheliani privi di sbocco sul mare una via verso l’Atlantico e per promuovere un gasdotto concorrente da Lagos a Tangeri, lungo la costa dell’Africa occidentale.
Persa la posizione di mediatore della regione, l’Algeria sembra essersene comprata una nuova, quella di guardiano. Può permetterselo: nel 2025 ha speso per le proprie forze armate oltre 25 miliardi di dollari, il più alto bilancio militare dell’Africa.
È sul gas che la faccenda si fa interessante. Secondo la stampa algerina, il ministro degli Esteri algerino Ahmed Attaf avrebbe detto a Sergej Lavrov, il suo omologo russo, che i colloqui per coinvolgere le società russe nel gasdotto transahariano erano vicini a un contratto, con il Niger esplicitamente parte dell’intesa. Quando il tracciato del gasdotto e la mappa del dispiegamento coincidono così bene, la “cooperazione per la sicurezza” comincia a somigliare a un’espressione di cortesia per qualcosa di più semplice: l’Algeria mette in sicurezza il terreno, e Mosca attende i ritorni economici.
Che il pagamento avvenga in contanti, in contratti o in equipaggiamenti conta poco. Quando i termini di un dispiegamento vengono tenuti nascosti proprio a coloro i cui figli vengono mandati a combattere, cioè agli algerini stessi, e quando esso coincide con trattative sul gas e con un ponte aereo, una contropartita non dichiarata non è la spiegazione meno plausibile. È la più plausibile.
UN PROBLEMA ANCHE PER L’EUROPA
Roma dovrebbe prestare più attenzione di chiunque altro. I suoi soldati condividono una pista con l’Africa Corps e, dal 2022, l’Algeria è il primo fornitore di gas dell’Italia: ha preso il posto della Russia, da cui il nostro paese ha ridotto drasticamente gli acquisti dopo l’invasione dell’Ucraina. Il gasdotto transahariano, progettato per trasportare fino a 30 miliardi di metri cubi l’anno (quasi la metà di quanto l’Italia consuma in un anno), viene presentato come un ponte per portare il gas nigeriano al Mediterraneo e, attraverso i gasdotti già esistenti come il Transmed che arriva in Sicilia, fino all’Europa. Se le imprese russe ne ottenessero una quota, con la protezione di truppe algerine, l’Europa potrebbe ritrovarsi a comprare dal sud un’energia che transita, in parte, attraverso la stessa influenza da cui, a est, ha speso una fortuna per liberarsi: quella russa.
Roma, Parigi e Bruxelles hanno il diritto di rivolgere ad Algeri alcune domande semplici. Quanto è grande il contingente? Quali sono le sue regole d’ingaggio? E quanto stretta è la sua collaborazione con i russi dall’altra parte del piazzale?
LA BANDIERA A NOLEGGIO
Frantz Fanon, lo psichiatra martinicano che si unì alla lotta per l’indipendenza algerina, scrisse nei Dannati della terra che ogni generazione deve scoprire la propria missione e poi compierla o tradirla. Il governo Tebboune ha fatto la sua scelta. Un esercito nato da una guerra di liberazione non è stato mandato in Niger per difendere l’Algeria. È stato mandato a presidiare gli impianti petroliferi di una giunta, al fianco dei successori della Wagner, su una pista dove vanno e vengono cargo russi sanzionati.
All’opinione pubblica algerina, intanto, non è stato detto quasi nulla. Non quanti soldati siano partiti, non quando torneranno, non che cosa il governo abbia ricevuto in cambio. La decisione è stata fatta passare in una sessione d’emergenza; l’accordo, per quel che è, è stato siglato a Mosca. Se verrà versato sangue, lo sarà nella sabbia di qualcun altro, per i conti di qualcun altro.
È così che un esercito nazionale diventa un contractor, e una bandiera innalzata da una generazione di martiri diventa il logo di un’azienda. Se l’esercito algerino stia seguendo le orme della Wagner non è più la domanda. Lo sta già facendo. La domanda, ora, è quanto valga un soldato algerino nei conti del Cremlino.
di Alessandro Verdoliva