giovedì 28 maggio 2026
Fiasco alla francese . Un'azienda, (tanti) soldi pubblici e lavoratori a spasso. E pensare che spesso veniva presentato come un gioiello nazionale , pronto a dare impulso alla competitività francese nel mercato delle tecnologie decarbonizzate. E invece tutto si è risolto in grande rapidità. Rapida la ascesa, rapidissima la disillusione che ha trasformato una robusta strategia occupazionale in un incubo sociale. E, ancora una volta, per l' addizione , ci pensa pantalone.
Symbio , su cui hanno scommesso 3 azionisti mica da ridere, Michelin, Forvia e Stellantis, ha bruciato milioni di fondi statali dopo aver accreditata a realtà imprescindibile dell'idrogeno francese e aver incarnato la promessa di un'industria verde e creatrice di posti di lavoro, sostenuta da governo centrale, autorità locali e ovviamente dall'Unione europea.
E che sia stata “sostenuta” non ci sono dubbi . In due anni, secondo le informazioni raccolte da Le Monde , l'azienda ha accumulato oltre 350 milioni di euro di sussidi pubblici , principalmente dall'Ue, prima di innescare un'importante ristrutturazione (leggi licenziamenti) che solleva non pochi interrogativi sull'utilizzo dei fondi statali. Il contrasto è tanto più evidente se si considera che, solo pochi mesi prima, lo stabilimento inaugurato era considerato il più grande impianto di celle a combustibile d'Europa , fa notare il quotidiano francese.
Lo scorso settembre, Symbio ha annunciato un piano di salvaguardia dell'occupazione che prevedeva il licenziamento di 350 dei 510 posti di lavoro presso la gigafactory inaugurata nel 2022 a Saint-Fons , nell'area metropolitana di Lione. Dei 350 milioni pubblici, 313 sono fondi europei, su un totale di 670 milioni assegnati nell'ambito di un Ipcei (Importante progetto di interesse comune europeo), che viene erogato in 7 anni e mira a sostenere lo sviluppo di una nuova generazione di celle a combustibile a idrogeno per furgoni, camion e autobus .
Ben presto, però, la visione si è trasformata in incubo. Soprattutto per oltre la metà dei dipendenti del gruppo. La mattanza occupazionale ha riacceso in Francia le grand debat sulla condizionalità dei sussidi pubblici all'industria , al netto della strategia comunicativa degli azionisti, che ovviamente difendono la ristrutturazione (che, appunto, passa sempre per il sacrificio dei lavoratori) come un necessario adattamento a un mercato più lento del previsto.
Fondata nel 2010, Symbio si era affermata come azienda pionieristica nel settore dei sistemi a celle a combustibile a idrogeno per la mobilità , con l'ambizione di produrre fino a 200mila sistemi all'anno entro il 2030. Da startup innovativa con un promettente futuro da “unicorno” nel 2019, Symbio è poi diventata una dinamica azienda di medie dimensioni con 650 dipendenti entro il 2024 , rammentano i sindacati. Gli investimenti di importanti gruppi come Michelin e Forvia , seguiti da Stellantis , hanno rafforzato questa traiettoria di crescita, sfruttando potenti partner industriali e commerciali. A Saint-Fons, la gigafactory inaugurata di recente avrebbe dovuto incarnare questa espansione, se è vero che è stata subito definita il più grande impianto di celle a combustibile d'Europa, in quella che è considerata la valle della chimica francese.
Ma in pochi mesi la situazione è precipitata , e la “pepita” transalpina dell'idrogeno si è trovata a dover mandare a casa 350 persone, bruciando, di fatto, quasi 400 milioni di finanziamenti pubblici tra aiuti diretti, fondi comunitari e sussidi locali all'occupazione, la prima quest'ultima a saltare per aria quando i risultati non coincidono con gli obiettivi. Diversi dipendenti si sono detti “traditi” e hanno parlato di “abbandono” da parte di Stellantis. Dopo 15 anni da azienda di punta nel settore dell'idrogeno, la Cfdt parla di “ crisi industriale senza precedenti ”.
A partire dal 2019, rileva la Confederation française democratique du travail, Symbio ha basato la propria strategia sui volumi previsti da Stellantis, cliente strategico e azionista. Il fabbisogno annunciato raggiungeva le 700mila unità in 8 anni, richiedendo ingenti investimenti. Stellantis, però, non è mai riuscita a tradurre questi volumi in ordini vincolanti fino all'annuncio del suo ritiro definitivo nel luglio 2025 , che ha fatto precipitare tutto.
di Pierpaolo Arzilla