lunedì 26 agosto 2024
Nelle ultime tre settimane, l’Ucraina ha conquistato più territorio russo di quanto l’esercito di Vladimir Putin sia riuscito a occupare in Ucraina dall’inizio del 2024. L’audace offensiva estiva di Kyiv ha colto completamente di sorpresa il Cremlino e ha trasformato la percezione di una guerra che molti credevano si stesse muovendo lentamente ma inesorabilmente verso un’inevitabile vittoria russa. Raramente nella storia della guerra moderna un esercito è riuscito a realizzare una sortita così sbalorditiva. Da quando l’invasione ucraina della Russia è iniziata il 6 agosto, ha dominato i titoli internazionali ed è stata una delle principali notizie in tutto il mondo. Ovunque, cioè, tranne che in Russia. Mentre la stampa mondiale ha parlato incessantemente della prima invasione della Russia dalla Seconda guerra mondiale, i media russi controllati dal Cremlino hanno ricevuto istruzioni di minimizzare il significato dell’offensiva ucraina e convincere l’opinione pubblica nazionale che la presenza di truppe ucraine all’interno dei confini russi sia un fatto irrilevante.
Questa strategia è stata fin troppo evidente sui canali televisivi federali russi durante le ultime tre settimane, con una copertura relativamente scarsa delle operazioni transfrontaliere dell’Ucraina. Qualsiasi menzione è stata solitamente accompagnata da riferimenti eufemistici alla “situazione” o agli “eventi nella regione di Kursk”. L’intenso disagio del Cremlino è stato forse più immediatamente evidente nell’episodio del 18 agosto del programma televisivo di punta di attualità russo, “Воскресный вечер с Соловьевым” (Domenica sera con Solovyov), con ospite in studio il parlamentare russo Andrey Gurulyov che ha dichiarato: “La cosa più importante è che tutti stiano zitti”. I propagandisti russi stanno prendendo spunto dallo stesso Putin. Il dittatore del Cremlino è rimasto notevolmente abbottonato sull’invasione dell’Ucraina e si è limitato a una manciata di dichiarazioni pubbliche. In particolare, non ci sono stati tentativi di mobilitare il popolo russo contro l’invasore o di impegnarsi nel genere di ostentazione storica che Putin normalmente predilige. Al contrario, ha optato per un approccio sorprendentemente sobrio. Putin inizialmente ha bollato l’invasione come una “provocazione su larga scala” ed ha paragonato l’esercito ucraino in avanzata ai “terroristi”.
Negli ultimi giorni, Putin ha cercato di sottolineare la sua apparente mancanza di preoccupazione per l’invasione della Russia intraprendendo una serie di viaggi di routine. Innanzitutto, è volato in Azerbaigian per una visita di due giorni incentrata sul rafforzamento dei legami commerciali bilaterali. Poi, ha fatto la sua prima visita in Cecenia in tredici anni. Nessuno dei due viaggi era urgente o in alcun modo collegato all’offensiva in corso dell’Ucraina. Nonostante questa deliberata dimostrazione di indifferenza, ci sono state numerose indicazioni che Putin sia in realtà estremamente scosso dall’invasione ucraina. Il suo evidente disprezzo nelle ultime due settimane mentre ascoltava i comandanti militari russi riferire false vittorie sul campo di battaglia ha ispirato numerosi meme. In uno scambio particolarmente rivelatore, Putin è intervenuto con rabbia durante una riunione governativa trasmessa in televisione quando il governatore in carica della regione di Kursk ha osato rivelare la portata dei progressi territoriali dell’Ucraina.
Questo comportamento non è una novità. In effetti, Putin è da tempo noto per le sue sparizioni in periodi di crisi nazionale, e ha contribuito ad alimentare questa indesiderata reputazione con numerose sparizioni anche durante queste ultime tre settimane. Tuttavia, la natura senza precedenti della contro-invasione dell’Ucraina rende la sua recente posizione particolarmente rivelatrice. La risposta deludente del despota all’offensiva ucraina di Kursk può essere almeno in parte spiegata dal suo autentico shock per quella che è stata una svolta totalmente inaspettata degli eventi. Fondamentalmente, potrebbe anche aver concluso che l’attuale situazione militare gli lasci poca scelta. L’invasione in corso dell’Ucraina ha esposto l’esercito russo a una pericolosa situazione di sovraccarico. Con il suo esercito completamente impegnato e in avanzata a caro prezzo nell’Ucraina orientale, Putin non ha riserve significative a cui fare appello ed è profondamente riluttante a ritirare le sue migliori unità per proteggere l’Oblast di Kursk. Invece, sta tentando di colmare il divario con un’accozzaglia di coscritti radunati in tutta la Federazione Russa. Di fronte alla scelta tra conquistare l’Ucraina o difendere la Russia, sta diventando sempre più ovvio che Putin non possa fare entrambe le cose.
Nelle circostanze attuali, Putin potrebbe pensare che la sua migliore opzione sia quella di declassare la contro-invasione dell’Ucraina a livello di scaramuccia di confine e fingere che non ci sia nulla di cui preoccuparsi. Con l’aiuto della sua formidabile macchina di propaganda, questo approccio potrebbe effettivamente impedire che il panico si diffonda all’interno della Russia. Tuttavia, non si può sfuggire al fatto che occupando più di mille chilometri quadrati di territorio russo, l’Ucraina ha inferto un duro colpo all’immagine di uomo forte di Putin e ha ridicolizzato le pretese della Russia di essere una superpotenza militare. Se questa situazione persiste, comprometterà fatalmente anche la sua capacità di intimidire la comunità internazionale. Dall’inizio dell’invasione russa su vasta scala nel febbraio 2022, Putin ha abilmente utilizzato il ricatto nucleare insieme a frequenti avvertimenti sulle linee rosse russe per dissuadere l’Occidente dal sostenere l’Ucraina. Il suo approccio da bullo si è dimostrato altamente efficace, con i leader occidentali che hanno costantemente ritardato le decisioni su nuove categorie di aiuti militari per Kyiv e imposto assurde restrizioni alla capacità dell’Ucraina di utilizzare armi occidentali all’interno della Russia. Tuttavia, questo potrebbe cambiare. L’invasione della Russia da parte dell’Ucraina ha dimostrato che è possibile oltrepassare la più rossa di tutte le linee rosse russe senza scatenare la Terza guerra mondiale. Di conseguenza, molti ora stanno concludendo che il tintinnio di sciabole di Putin è una mera fanfaronata.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha colto l’occasione della debole risposta del Cremlino alla sua contro-invasione. Ora sostiene che è giunto il momento di abbandonare completamente il concetto di gestione dell’escalation e chiede agli alleati di Kyiv di revocare tutte le restrizioni sugli attacchi all’interno della Russia. “L’intero ingenuo e illusorio concetto delle cosiddette linee rosse riguardanti la Russia, che ha dominato la valutazione della guerra da parte di alcuni partner, è crollato in questi giorni da qualche parte vicino a Sudzha”, ha commentato Zelenskyy il 20 agosto, riferendosi alla più grande città russa attualmente sotto occupazione ucraina. Finora, gli Stati Uniti e altri alleati chiave devono ancora rivedere le restrizioni sulle armi esistenti o annunciare un qualsiasi potenziamento delle consegne di armi all’Ucraina. Ma se Putin continua a minimizzare l’invasione della Russia senza reagire in modo degno delle pretese di superpotenza del suo Paese, sarà sempre più difficile giustificare l’eccessiva cautela che ha plasmato la risposta internazionale alla guerra della Russia. Putin è riuscito a bluffare il mondo per quasi due anni e mezzo, ma l’Ucraina ha ora smascherato il suo bluff nel modo più enfatico.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative per la sicurezza
di Renato Caputo (*)