lunedì 1 luglio 2024
Una serie di episodi dimostrano che Vienna è divenuta un nuovo centro di spionaggio della Russia in Europa dopo che le altre capitali europee, sulla scia dell’invasione dell’Ucraina, avevano espulso 600 agenti di Mosca che si fingevano diplomatici. Negli ultimi due anni, il numero di dipendenti statali russi in Austria è salito da circa 300 a oltre 500. Secondo le stime dei funzionari dell’intelligence austriaca, la metà di questi è coinvolta in attività di spionaggio. L’anno scorso, quando la vicina Germania ha chiuso il consolato russo a Monaco – che secondo i funzionari tedeschi ospitava un certo numero di spie – il personale russo si è semplicemente trasferito a Salisburgo, una città austriaca oltre il confine a est. Vienna è ora una base per le operazioni clandestine russe, tra cui il finanziamento e il supporto logistico per omicidi, sabotaggi e reclutamento in tutta Europa, nonché per lo spionaggio industriale e le operazioni di influenza. Diplomatici e personale di supporto russi operano a Vienna utilizzando oltre 40 immobili di proprietà di Mosca e potendo contare su una rete di persone ed aziende legate allo Stato russo.
Un portavoce del Ministero degli Interni austriaco ha dichiarato che l’agenzia di intelligence del Paese è consapevole che l’Austria è diventata un bersaglio per le operazioni di spionaggio e influenza russe, e che l’agenzia contrasta le minacce degli attori statali entro i suoi limiti legali. Durante la guerra fredda, Vienna era un famigerato centro di spionaggio internazionale, come immortalato nel classico di Hollywood, Il terzo uomo. Lo spionaggio è tollerato in Austria, che è membro dell’Unione europea, purché non sia diretto contro l’Austria stessa. Quale Paese neutrale al di fuori delle alleanze militari, Vienna ospita organizzazioni internazionali, tra cui le agenzie delle Nazioni unite e l’Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio.
L’influenza russa è profonda in Austria, risalendo a quando Mosca era una potenza occupante del Paese dopo la Seconda Guerra mondiale. Per esempio, nel 2018, le foto di Vladimir Putin che ballava con il ministro degli Esteri austriaco Karin Kneissl al suo matrimonio hanno causato un putiferio. Il Ministero degli Esteri è incaricato di approvare gli accreditamenti dei diplomatici e di espellerli. Nel 2023, Kneissl si è trasferita in Russia, dove gestisce un think tank. L'aviazione russa l’ha persino aiutata a spostare la sua famiglia, compresi i pony del suo ranch.
Gli agenti russi con sede a Vienna sono sospettati di aver aiutato nel reclutamento e nel finanziamento di operazioni russe come: tracciare le spedizioni di armi occidentali a Kyiv e l’uccisione di un pilota di elicottero militare russo che – dopo aver disertato in favore dell’Ucraina – viveva in Spagna. La Russia invia grandi volumi di denaro nei Paesi vicini come la Lituania, su strada. Successivamente, i diplomatici russi accreditati in Austria lo trasportano attraverso l’Europa, spesso in plichi diplomatici che non possono essere controllati dalla polizia. Ora, altre nazioni dell’Ue stanno prendendo in considerazione una proposta ceca per il divieto per i diplomatici russi di viaggiare al di fuori del Paese in cui sono distaccati.
“Se questi diplomatici vogliono lavorare a Vienna, allora va benissimo. Ma non vedo alcun motivo per cui dovrebbero avere libero accesso alla Repubblica ceca”, ha detto il ministro degli Esteri ceco Jan Lipavska, sostenendo che i diplomatici russi si impegnano in attività nefaste. La polizia e i pubblici ministeri cechi hanno scoperto che dietro una serie di attacchi contro fabbriche di munizioni e obiettivi civili sono stati trovati dei sabotatori russi o loro complici. Il governo austriaco deve porre fine alla sua “inazione estremamente pericolosa” sullo spionaggio della Russia, che sta “indebolendo gli sforzi per frenare l’influenza russa in Europa”, ha detto Stephanie Krisper, una parlamentare austriaca del partito politico liberale Neos, che fa parte del comitato che esamina le operazioni di intelligence. La Russia sta ricostruendo la sua rete di spionaggio reclutando civili, personaggi del crimine organizzato, hacker e investigatori privati per attacchi e sorveglianza di infrastrutture critiche e altre operazioni in tutto il continente. “L’intelligence russa è ora come un polpo che usa ogni tentacolo a sua disposizione, e la testa è attualmente nell’Europa centrale”, ha detto un funzionario dell’intelligence europea.
Lo stesso servizio di austriaco sarebbe stato penetrato da spie russe. All’inizio di quest’anno Egisto Ott, un alto funzionario austriaco impiegato in operazioni sotto copertura, è stato arrestato con varie accuse, tra cui quella di spionaggio a favore della Russia. L’ex capo delle operazioni dell’agenzia, Martin Weiss, sospettato anche dagli investigatori austriaci di essere una spia russa, è fuggito a Dubai nel 2021. L’Austria sta chiedendo la sua estradizione. Entrambi hanno lavorato per Jan Marsalek, l’ex direttore operativo austriaco del gruppo fintech Wirecard. Marsalek, che è fuggito a Mosca per evitare l’arresto, ha lavorato per l’intelligence russa per oltre un decennio e ora ricopre un ruolo di alto livello presso il Fsb, il principale servizio di intelligence della Russia.
Negli ultimi due anni. Omar Haijawi-Pirchner, capo della nuova Direzione per la sicurezza e l'intelligence dello Stato (Dsn), ha ottenuto l’espulsione di undici spie russe accreditate come diplomatici. Alcune agenzie di intelligence occidentali che avevano frenato la loro cooperazione con Vienna durante i recenti scandali hanno detto di aver ristabilito una certa condivisione di intelligence con l’Austria dopo che Haijawi-Pirchner aveva epurato il servizio dell’influenza russa. Una portavoce del Ministero degli Esteri austriaco ha dichiarato di sostenere le richieste di espellere tutti i diplomatici che violano le leggi e i regolamenti quando vengono presentate prove certe.
Ma l’influenza di Mosca si manifesta in modo tentacolare anche in altri ambiti. La banca austriaca Raiffeisen Bank International, la più grande banca occidentale che continua ad operare in Russia dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina, ha annunciato l’intenzione di ridurre le attività in Russia già nella primavera del 2022, ma non lo ha ancora fatto, anzi stava lavorando ad un accordo che avrebbe consentito all’oligarca russo Oleg Deripaska, vicino a Putin e colpito da sanzioni, di sbloccare parte dei suoi asset.
Secondo il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti, nel giugno 2023, Oleg Deripaska, insieme al proprietario russo della società di consulenza Titul, Dmitry Beloglazov, avevano messo a punto “un’operazione pianificata per vendere le azioni congelate di Deripaska ad una società europea”. Successivamente era stata creata una società controllata da Titul, chiamata Iliadis. All’inizio del 2024 questa controllata ha acquisito la holding di investimenti russa Rasperia, che possiede le azioni congelate di Deripaska. La Rasperia avrebbe dovuto partecipare all’accordo per l’acquisizione da parte del gruppo austriaco Raiffeisen di una partecipazione per oltre 1,5 miliardi di dollari in una delle più grandi società di costruzioni europee, la Strabag. Attualmente, Rasperia, Titul, Ilyadis e Beloglazov sono stati sanzionati dagli Stati Uniti perché “lavorano o hanno lavorato nel settore dei servizi finanziari dell'economia della Federazione russa” e aiutano l’oligarca sanzionato a eludere le restrizioni.
Il segretario di Stato Antony Blinken aveva chiesto al cancelliere austriaco Karl Nehammer di bloccare il piano. Dopo mesi di pressioni, finalmente, la banca austriaca Raiffeisen Bank International ha dichiarato, a maggio di quest’anno, di aver deciso di “ritirarsi” dall’accordo, a seguito delle pressioni delle autorità di regolamentazione e dei governi occidentali. L’istituto di credito ha dichiarato che non perseguirà più il piano di scambio di asset annunciato a dicembre. Il governo austriaco, messo alle strette, ha fatto naufragare l’intesa.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative sulla sicurezza
di Renato Caputo (*)