mercoledì 5 giugno 2024
Considerata la retorica bellicosa di Mosca sull’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (Nato) e le minacce di attaccare uno o più dei suoi membri se l’Occidente continua a sostenere l’Ucraina, molti in Russia e in Occidente hanno meditato su dove potrebbe verificarsi una simile mossa russa. La maggior parte si è concentrata sulla Polonia, sui Paesi baltici e sulla Finlandia come possibili obiettivi, ma forse quello più probabile è altrove: l’arcipelago delle Svalbard. Le Svalbard fanno parte della Norvegia, membro della Nato, ma sono smilitarizzate dalle disposizioni del Trattato delle Svalbard del 1920, che è stato firmato da 46 Paesi, tra cui Stati Uniti, Norvegia e Francia. A causa di tale accordo, la Nato rimane profondamente divisa sulla questione se, nel caso di una mossa russa, tutti i membri dell’Alleanza debbano invocare le disposizioni dell’articolo 5 della Carta della Nato, che impone ai membri dell’Alleanza di considerare un attacco contro uno come attacco a tutti. Questa divisione, di cui Mosca è ben consapevole, potrebbe portare il Cremlino a decidere che un attacco alle Svalbard è meno rischioso di un attacco a qualsiasi altro Paese della Nato.
L’arcipelago delle Svalbard, spesso indicato come Spitsbergen, l’isola più grande e l’unica popolata di questo gruppo, si trova a circa mille chilometri a nord-ovest della Norvegia e copre 22mila chilometri quadrati di territorio. L’isola conta meno di 3.500 residenti, di cui circa un quinto sono russi e una manciata cinese. A causa del suo isolamento, le Svalbard furono uno degli ultimi territori europei il cui status rimase indefinito fino al XX secolo, con vari Paesi, tra cui Norvegia, Svezia e Russia, che lo utilizzarono come base per la navigazione e l’estrazione mineraria e lo rivendicarono addirittura come proprio. Nel 1920, tuttavia, le potenze occidentali, senza la partecipazione della Russia, firmarono un trattato che dichiarava che la Norvegia aveva la sovranità sulle isole, richiedendo – tuttavia – che Oslo mantenesse l’arcipelago smilitarizzato e consentisse lo sviluppo di altre comunità nazionali, tra cui, soprattutto, quella russa.
Dopo il crollo dell’Unione Sovietica, Mosca ha continuato ad espandere la sua presenza nell’arcipelago. Nei primi anni del XX secolo c’erano quasi quattromila russi, la maggior parte dei quali erano impegnati nell’estrazione del carbone. La chiusura di queste miniere, dovuta alla presenza di altre miniere più convenienti e al calo della domanda di carbone, ha portato a una rapida riduzione del numero di russi presenti alle Svalbard negli ultimi 15 anni. Ora ce ne sono meno di 700. Nell’estate del 2022, questa piccola comunità si è ritrovata al centro di una controversia quando la Norvegia ha imposto sanzioni alla Russia a causa della guerra di aggressione su vasta scala contro l’Ucraina. Oslo ha affermato che avrebbe limitato la capacità di Mosca di interagire con la comunità russa alle Svalbard. Ciò ha suscitato la reazione di Mosca e alcuni parlamentari russi sono arrivati a suggerire che la Russia dovrebbe utilizzare mezzi militari per difendere i propri connazionali e i “diritti” derivanti dal trattato del 1920. Fortunatamente, questo contrasto, al momento, è stato risolto senza alcun uso diretto della forza.
Questo scontro ha anche evidenziato divisioni in Europa che ora potrebbero essere più critiche. Il segretario generale della Nato, Jens Stoltenberg, ha affermato e ripetuto che qualsiasi attacco alle Svalbard verrebbe trattato come un attacco all’Alleanza nel suo insieme e innescherebbe quindi una risposta ai sensi dell’articolo 5. Tuttavia, il fatto che Stoltenberg sia norvegese porta alcuni analisti a ritenere che le sue parole riflettano più le speranze di Oslo più che la posizione di tutti i Paesi della Nato. Molti membri dell’Alleanza, compresi gli Stati Uniti, non hanno adottato una posizione inequivocabile in merito. Pertanto, in una crisi, Vladimir Putin potrebbe essere tentato di mettere alla prova l’Occidente in un contesto a cui pochi hanno pensato.
Sembra che una crisi del genere si stia preparando, quale risultato di uno straordinario insieme di sviluppi che si sovrappongono:
1) In primo luogo, il Cremlino intende sostenere le sue pretese espansive sui fondali marini artici.
2) In secondo luogo, sempre più funzionari russi, rispetto a due anni fa, suggeriscono che la Norvegia avrebbe permesso all’Occidente di militarizzare le Svalbard e quindi ha perso il diritto di rivendicare la sovranità sull’arcipelago.
3) In terzo luogo, la Federazione Russa, per la prima volta, gode del sostegno della Cina su questo tema. Pechino ha ora chiesto lo sviluppo di un deposito di semi in Russia per sostituire quello delle Svalbard e contemporaneamente ha inviato una nuova spedizione di ricerca nell’arcipelago norvegese per mostrare la propria bandiera.
4) In quarto luogo, la domanda internazionale di carbone è in aumento e il rapido riscaldamento delle Svalbard, che attualmente procede a una velocità doppia rispetto a quella dell’Artico in generale, sta rendendo l’estrazione mineraria in quei luoghi un’opzione sempre più attraente per Mosca, che vede in tali vendite un aiuto per mantenere la sua economia.
5) In quinto luogo, in quello che potrebbe rivelarsi il cigno nero di questa situazione, un appezzamento di terreno privato alle Svalbard più grande di Manhattan è stato messo in vendita, scatenando il timore che chiunque lo acquisterà lo utilizzerà contro gli interessi di una parte o dell’altra.
Finora, la Russia si è limitata a mettere in atto campagne di propaganda sulla situazione delle Svalbard. Tuttavia, ha aumentato le sue azioni militari nell’area intorno all’arcipelago. Alcuni potrebbero presumere che l’attuale impennata delle tensioni si attenuerà e si risolverà più o meno allo stesso modo della crisi di due anni fa, soprattutto perché alcune imprese russe parlano pubblicamente di organizzare il turismo russo alle Svalbard, visite che, a causa del trattato del 1920, non richiederebbe visti ma potrebbe essere utilizzato per testare la posizione della Norvegia. Tuttavia, un simile sviluppo è tutt’altro che certo, soprattutto considerando l’atmosfera surriscaldata al Cremlino e la ricerca di Putin di nuovi obiettivi per minacciare e indebolire l’Occidente e il suo sostegno all’Ucraina. Per garantire che le Svalbard, un luogo conosciuto in passato per avere più orsi polari che persone, non diventino un casus belli, la Nato deve adottare una posizione comune riguardo alla difesa delle Svalbard contro qualsiasi attacco russo. Un fallimento non farà altro che aumentare la probabilità che Putin prenda di mira questo arcipelago isolato come prossimo passo nella sua campagna per indebolire l’Occidente.
(*) Docente universitario di Diritto internazionale e normative sulla sicurezza
di Renato Caputo (*)